III-Jean-Léon Gérôme, le Sculpteur!

J'ai connu ce genre d'atelier avec des monceaux de terre glaise dans des bacs régulièrement mouillée pour qu'elle ne sèche pas et recouverte de toile de jute. C'était haut de plafond et humide, ça sentait la terre et on était tous en blouse pour ne pas se transformer en statue nous même ... Je compatis au sort de ce pauvre modèle qui devait drôlement avoir froid pendant les poses! Là, elle est nue pour les photos et vu son air ... pas ravie, ravie !

On notera le paravent derrière lequel les modèles se déshabillaient, les étagères avec des statues, des ébauches parfois, en vue d'une sculpture plus grande a venir ou des copies de sculptures anciennes références pour l'artiste, la sculpture en cours avec son socle de terre lui même posé sur un socle de bois carré en principe "tournant". C'est la sculpture qui doit bouger, et pas le sculpteur, pour qu'il puisse vérifier si tout lui convient ou pour faire des retouches... et aussi les chaussons du modèle sur cette photo!

Ici ce qui est intéressant ce sont les instruments de travail de la glaise utilisés par Gérôme. Différentes sortes de gouges de sculpture avec manches en buis en général (dur et imputrescible à l'humidité) pour enlever, gratter, modeler la terre! On utilise toujours les mêmes! Quant au rideau savamment arrangé ... chic mais inutile! Le Maître, sans doute se faisait-il appeler comme cela, est en costume avec noeud papillon et longue blouse blanche par dessus ...

Et parfois sa sculpture lui donnait une idée de toile. Il se représente ici en train de laver ses gouges dans un seau d'eau pendant que son modèle recouvre la sculpture de tissu mouillé afin de conserver la souplesse de la terre. En principe c'est plutôt l'artiste qui s'occupe de cette mission délicate ... Mais le prétexte de peindre encore un nu était trop tentant, sinon peu de chance de vendre sa toile! Dans cette époque extrêmement puritaine ces nus devaient avoir une "justification culturelle" sinon, impossible d'accrocher le tableau dans son salon !